健康と社会を考える／児童思春期における神経性やせ症の概要

神経性やせ症の病因はいまだ不明な点が多く、いくつもの要因が重なって発症するといわれている。自治医科大学とちぎ子ども医療センター子どもの心の診療科での発症契機を調査したところ、体型や体重についての指摘、いじめ、部活や勉強による多忙、ダイエットへの興味、芸能人へのあこがれなど、多岐にわたった。きっかけはさまざまであるが、やせることに意義や自身の価値を見出し、自らをその行為に埋没させるかのようにのめり込み、家族が気づいたときにはすでに低体重に陥り抜け出すことができなくなっている、という同じような経過をたどっていた。なぜやせることに歯止めが効かなくなるのか。行為とは裏腹の自信のなさや不全感などを抱えていることもあるが、全般的に真面目で、何事にも一生懸命に取り組み、周囲からの期待に応えようという気概をもつ児童や学生がほとんどであった。見落としてはならないことは、発症の背景には、個人的要因だけではなく、外見で人を判断しやせを礼賛する社会や文化的要因が関係しているということである。ところが、病因が非常に複雑であるにもかかわらず、病気になったのは本人のせい、と単純化されてしまい、スティグマにつながっている現状がある。また、家族の問題、たとえば親子関係に原因を求めるという誤った理論が流布していたこともある。しかし、親子関係に原因を求めたり、誤って親を責めたところで、この病気は治らない。むしろ現在では、家族の協力が治療において非常に重要な役割を果たすということを強調したい。